Der Mehrweg-Prozess ist ein in sich geschlossener Kreislauf. Dieser Prozess findet zwischen Verbraucher, Einzelhandel, Großhandel und dem Getränkehersteller statt. Das Prinzip des Mehrwegsystems funktionierte schon bei den Römern: Sie transportierten beispielweise Wasser und Wein in wiederverwendbaren Tongefäßen.

Wie schon bei den Römern, kommt das Mehrwegsystem auch heute noch weitgehend ohne übergeordnete Kontroll- und Steuerungsinstanzen aus. Schließlich haben alle Beteiligten ein Interesse an einem funktionierendem Kreislauf.